房車::[F1專題] Williams進入存亡關鍵

老牌名門車隊Williams經營不善，如今以債養債、面臨出售，還能在F1撐多久？
 
兩個月前曾經提到，在F1超過40年的老牌名門車隊Williams以「典當老本」的方式來融資、讓車隊能繼續撐下去，但當5月30日Williams公佈去年度財務報告時，顯示狀況仍然不容樂觀：集團收入從2018年的1.76億英鎊下跌到2019年的1.6億英鎊、稅前利潤從2018年的盈餘1,290萬英鎊變成2019年的虧損1,300萬英鎊，車隊本身收入則從2018年的1.31億英鎊下跌到2019年的9,540萬英鎊、稅前利潤從2018年的盈餘1,600萬英鎊變成2019年的虧損1,010萬英鎊。

在上次的融資中，Williams已經收到4,500萬美元，其中抵押車隊土地、建物、設備的部分獲得2,500萬美元，2022年到期，抵押歷史賽車的部分則獲得2,000萬美元，2026年到期，但其中有1,000萬美元要償還2015年同樣來自匯豐銀行的貸款──已經在以債養債──因此總共實得3,500萬美元，換算2,800萬英鎊。由於這筆融資是今年申請的，因此未列入上述的財務報告。
更有甚者，曾宣示絕不出售車隊的Williams在這次的財務報告中還透露了待售的訊息：已任命財務顧問協助審查並尋求有意願的投資方、甚至是收購方！2019年宣佈簽約五年的主贊助商ROKiT在今年休季期間就提前終止合約──因此本季開賽時Williams將會更改年初發表的車身塗裝──留下的坑大約是每年1,000萬英鎊，觀諸該隊近年的戰績以及目前全球的經濟狀況，Williams很難找到理想的對象來填補這個坑。

外傳英國能量飲料Rich Energy有意贊助、甚至成為潛在買家，但該公司去年違約拖欠Haas車隊贊助金，雙方掀起網路口水戰，目前還在打官司，聲譽並不算好。Rich Energy執行長Storey表示：要能讓Williams重回F1頒獎台，需要上億英鎊的贊助，而且車隊需要新的商業模式以及新的領導階層。目前Williams仍以創辦者Frank掛名領隊，實際營運由他的女兒、副領隊Claire主導，績效非常差。

結果可能還是要靠「富爸爸」：該隊新車手Latifi的父親（與Stroll同為加拿大富商）除了先前提供Williams贊助及融資之外，另還準備出資1.35億英鎊，這筆投資不但可望讓他成為最大贊助商、甚至可望收購車隊，如果談判失敗，下一順位可能是目前參賽F2的Mazepin的父親（俄羅斯富商，先前與Stroll競購Force India車隊失敗），再不然就是目前擔任Williams官方試車手的Nissany的父親（以色列富商），但無論誰得手，目的都是為了給兒子確保參賽的席位。

Claire表示即便出售也是為了車隊的未來，但Williams這個名號已經是F1的資產，她不希望這個名字消失，因此想必會成為談判條件之一（或許會成為交易的阻力），但對於買家來說，是留著這個名號（儘管名存實亡）重要？還是改成自己的名字重要？屆時恐怕也不是Williams能作主的了……
 

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